Page 223 - ALERGIAS BÁSICAS

Sobre esta base inflamatoria, distintos (y múltiples) factores pueden desencadenar la clínica
y las exacerbaciones asmáticas, factores cuyo peso relativo como desencadenante de
actividad de esta patología, puede variar con la edad del paciente.

El asma es particularmente compleja en los niños por la suma de su particular sistema
inmunitario y por la fisiología de las propias estructuras anatómicas de la vía aérea, aún en
formación o desarrollo en la etapa postnatal.

Por tanto, el origen de los trastornos inmunes, anatómicos y funcionales del sistema
respiratorio es la conjunción de factores genéticos, de desarrollo y ambientales.

ALTERACIONES INMUNITARIAS

Un sistema inmune alterado (congénita o secundariamente), aún en desarrollo e influido por
distintos factores ambientales puede provocar o desencadenar respuestas inmunológicas

alteradas que contribuyan de manera sustancial a los cambios fisiopatológicos que subyacen
en el asma. Así se considera, por ejemplo, que los desequilibrios en la inmunidad relacionada
con los linfocitos T son esenciales en la mayoría de los pacientes con asma atópico.

Los linfocitos T (a través de la producción de moléculas pro-inflamatorias y reguladoras, como
IL-4, IL-13 o la IL-5) desempeñan una función destacada en la fisiopatología del asma. Se ha
utilizado durante mucho tiempo un modelo sencillo de desequilibrio entre las citocinas de Th1
y Th2 para describir las alteraciones inmunitarias en el asma, aunque se ha comprobado
posteriormente que las interacciones entre los subgrupos de linfocitos T y las citocinas
relacionadas son más complejas y difieren en función de una serie de factores.

Datos de modelos animales indican que las células dendríticas, que presentan antígenos a
los linfocitos T, están implicadas en la gestión del desequilibrio Th1/Th2. La función de estas
células es subóptima en los niños muy pequeños, ya que no maduran hasta una etapa
posterior de la vida.

Los linfocitos T reguladores también parecen desempeñar una función importante, ya que
suprimen respuestas inmunitarias al regular la inflamación a través del contacto intercelular y
la liberación de citocinas supresoras.

ESTRUCTURA Y FUNCIÓN

Se ha comprobado que en los pacientes asmáticos existen, además de la inflamación como
base fisiopatológica, alteraciones estructurales de la vía aérea, las cuales pueden persistir
aún en ausencia de síntomas asmáticos.

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