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En la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) se investi- mantienen animales, hay personal técnico especializado que
gan las causas y posibles tratamientos de enfermedades como los cuida cada día.
la diabetes, el Alzheimer, el cáncer o las infecciones y, también,
se estudian el dolor y varios trastornos de la conducta, entre ¿Por qué se investiga con ratones?
otros temas. Hay muchas maneras de investigar en biomedicina: Hace unos 80 millones de años, los humanos y los ratones tu-
in vitro, cuando se trabaja con células o tejidos fuera del cuer- vimos un antepasado común. Desde entonces hemos seguido
po; in vivo, cuando se estudian caminos distintos, pero conser-
procesos dentro de un organis- vamos casi todos los mismos
mo completo; con simulacio- genes. Las partes del ADN que
nes virtuales, como maquetas contienen la información para
de moléculas que sirven para fabricar proteínas coinciden,
ensayar cómo se comportarían de media, en un 85%, y algu-
al encontrarse con una célula; nos genes son casi idénticos.
con tejidos impresos, creados También compartimos órganos
con impresoras 3D que imitan y funciones muy parecidas, lo
órganos reales; o en personas, que permite estudiar en rato-
cuando no implica riesgos y se nes cómo actúan ciertos genes
necesitan datos de humanos o enfermedades para entender
o probar tratamientos que se mejor la salud humana… y, al
sabe que son seguros. mismo tiempo, mejorar la de
los propios animales.
Gran parte de la investigación
se hace sin animales, estudian- Aun así, cada vez se intenta
do células o tejidos. Pero hay utilizar menos animales en in-
cosas que sólo pueden enten- vestigación. Y antes de incluir
derse observando cómo actúa animales en un experimento,
una enfermedad dentro de un siempre se plantea si el expe-
cuerpo vivo. En esos casos, sí rimento se puede resolver uti-
es necesario usar modelos ani- lizando cultivos de células o
males de ratón (Mus musculus), incluso simulaciones y cálcu-
rata (Rattus norvegicus), mosca los por ordenador. Pero siguen
(Drosophila melanogaster), pez siendo necesarios para algu-
(Danio rerio) u otros. Otra de nas cosas.
las ventajas más evidentes son
sus ciclos vitales más cortos: se ¿Qué nos enseñan las mos-
puede observar su desarrollo cas de la fruta sobre nuestro
embrionario y las distintas fa- cuerpo?
ses del crecimiento y envejeci- Esas moscas minúsculas que
miento en mucho menos tiem- revolotean cerca de la fruta ma-
po que las personas. Aún así, es dura se llaman Drosophila me-
normal que surjan preguntas: lanogaster y, aunque parezca
increíble, gracias a ellas sabe-
¿Quién protege a los anima- mos cómo crecen los órganos
les de investigación? y cómo se organizan los cuer-
Hay una ley europea que pro- pos de los animales, incluido el
tege a los animales de investi- nuestro.
gación y vela por su bienestar,
la directiva 2010/63/EU. Esta Por ejemplo, nos ayudan a
ley está incorporada en el re- entender la simetría: nuestras
glamento español y en los re- manos, como las alas de una
glamentos autonómicos. Para mosca, suelen tener el mismo
empezar, dice que los estudios tamaño, aunque cada lado
con animales sólo pueden ha- crezca por separado. Cuando
cerse cuando no hay alterna- algo se desajusta, el cuerpo
tivas. Además, hay que usar la usa señales químicas que via-
menor cantidad de animales jan del sistema nervioso a los
posible, asegurar que viven distintos tejidos en formación.
en las condiciones adecuadas
para su desarrollo y utilizar los Si esos mensajes fallan, los ór-
procedimientos de investiga- ganos pueden crecer demasia-
ción que afecten lo menos po- do o muy poco, algo relaciona-
sible a su bienestar. do con enfermedades como el cáncer o la obesidad. Además, se
ha descubierto que hormonas humanas como la leptina también
Más allá de la ley, es el propio personal científico quien prote- funcionan en moscas, lo que demuestra que compartimos los
ge a los animales de investigación. Antes de nada, aprenden mismos lenguajes biológicos.
a tratarlos muy bien y a manejarlos con cuidado, con lo que
obtienen el permiso para trabajar con ellos. Y allí donde se

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