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Manuel personajes están inspirados en personas reales: Jill Tarter y Kent Culler,
1 que fueron amigos de Carl Sagan y con los que trabajó en el programa
Sánchez Angulo
SETI. Además, Culler es el primer astrónomo ciego de nacimiento. Mat-
Profesor de Microbiología UMH
thew McConaughey interpreta al teólogo Palmer Joss, personificando el
debate entre las creencias religiosas y el conocimiento científico.
Sagan se consideraba un agnóstico y no creía en Dios, pero no se cali-
UN BIÓLOGO ficaba como ateo porque eso implicaba el conocimiento cierto de algo
sobre lo que no tenía suficiente juicio de valor. Este dilema se ve repre-
EN EL CINE sentado en la secuencia de la entrevista a El I ie para ser la candidata
para contactar con los extraterrestres. Palmer le pregunta si cree en Dios.
Ella responde que, como científica, debe basarse en la evidencia y, por
tanto, no cree en la idea de un ser superior. Además, considera que la
oy uno de esos adolescentes que desarrolló su interés por la cuestión no es relevante para su tarea, a lo que otro de los miembros de
ciencia gracias a tres series de documentales emitidos en la comisión le replica que un 95% de la humanidad sí que cree en un
televisión. Uno fue El hombre y fa Tierra de Félix Rodríguez ser superior y que para ellos esa cuestión es muy relevante (actualmente
de la Fuente. Otro fue El Mundo Submarino de Jacques se estima que el porcentaje de creyentes en un ser superior es un 75%
Cousteau. Y el tercero fue la serie Cosmos de Carl Sagan. de la humanidad).
S Todas ellas te mostraban las maravillas del mundo que nos
rodea con unas imágenes espectaculares para aquella época (ahora ya El personaje del Doctor Drumlin (Tom Skerrit) es un trasunto de los
no lo son tanto). Pero Cosmos tenía un plus. Te explicaba cómo debe "académicos que te miran por encima del hombro". Una persona muy
pensar un científico. No sólo había que observar un fenómeno, había que inteligente y carismática, pero que al mismo tiempo no tiene ningún
h i potetizar para explicar dicho fenómeno y I u ego experimentar para ver si escrúpulo en intentar robarte el mérito. Y Sagan tuvo que lidiar con
dicha hipótesis era correcta. unos cuantos hasta el final de sus días. No le renovaron su contrato en
Harvard y tampoco le nombraron miembro de la Academia de Ciencias
Fue en esa serie documental donde por primera vez oí hablar de la ecua- de Estados Unidos porque consideraban que su papel como divulgador
ción de Drake que describe la probabilidad de que haya vida inteligen- científico sólo era una forma de autopromocionarse y no era algo digno
te en otras partes del universo. El universo es tan grande y hay tantas de un gran científico. Finalmente, James Wood realiza uno de sus me-
estrellas que por la fuerza de los números debería haber otras especies jores papeles encarnando al asesor de seguridad nacional Michael Kitz.
inteligentes (como dicen en la película - Si sólo estamos nosotros, pa- Es un escéptico, pero al mismo tiempo tiene que prever todas las conse-
rece un desperdicio de espacio terrible). Sin embargo, ¿dónde están esos cuencias posibles para la humanidad de lo que supone un evento como
seres? Porque aún no los hemos encontrado. Eso es lo que se conoce es el contactar con una civilización alienígena tecnológicamente más
como paradoja de Fermi. Y es que una cosa es que un evento tenga una avanzada. Sagan seguramente se inspiró en algún personaje conocido
probabilidad alta de suceder y otra cosa es que ese evento suceda. durante su etapa de colaboración con los militares para el desarrollo de
un proyecto de detonación de una bomba atómica en la Luna. Una de
En 1979, mientras se estaba produciendo la serie Cosmos, Sagan co- las mejores secuencias es cuando interroga a Ellie después de su viaje
menzó a trabajar con su mujer Ann Druyan en un guion cinematográfico interestelar. Ella está intentando convencer al comité de que lo que ha
sobre la idea de cómo podría ser el primer contacto con una civilización experimentado es cierto, aunque no haya ninguna prueba tangible que
extraterrestre. Sin embargo, la idea no entusiasmó a la Warner Bros y lo demuestre, y entonces Kitz le pregunta: "¿Conoce usted ese principio
el guion acabó transformado en una novela que científico llamado la navaja de Occam?".
fue publicada en el año 1985 con el título de
Contact. El libro se convirtió en un best-se//er y Contact inspiró a una Hay numerosos sitios web donde explican la cien-
entonces la Warner Bros volvió a interesarse. Se cia de Contact. La idea del viaje interestelar a
contrató a Roland Joffé (director de La Misión) generación entera de través de un "agujero de gusano" se inspira en
pero lo dejó en 1993. La tarea pasó entonces a las ideas del astrofísico Kip Thorne. Es muy pro-
George Miller (director de la saga Mad Max) que jóvenes estudiantes, bable que, si algún día conseguimos escuchar un
fue despedido en 1995 y así llegó a manos de sobre todo a mujeres mensaje extraterrestre, se base en las matemáti-
Robert Zemeckis, el cual rodó la película entre cas (de hecho, nosotros hemos enviado ese tipo
septiembre de 1996 y febrero de 1997. a estudiar carreras de mensaje). El proyecto SETI sigue adelante,
aunque sin la antena de Arecibo que colapsó en
Aunque Carl Sagan fue consultado, los guionistas científicas el año 2020. Actualmente la disciplina de la as-
James V. Hart y Michael Goldenberg realizaron trobiología se dedica a la búsqueda de vida en
una serie de cambios con respecto a la novela. exoplanetas. En principio se busca algo mucho
Uno de ellos fue que Ellie realiza el viaje interestelar en solitario, mien- más simple que la vida inteligente, pero no por ello es menos complica-
tras que en el libro la nave es tripulada por cinco científicos. El otro do. Lo que se hace es buscar 'biofirmas', sustancias o fenómenos que
cambio sustancial es el personaje de Joss Palmer. En la novela es sólo un sean detectados en un planeta extraterrestre y que sean considerados
líder religioso que no tiene ningún romance con Ellie, pero en la película como evidencia científica de la presencia de vida, ya que no pueden ser
juega un papel esencial, no sólo por la relación amorosa, sino también producidos por ningún otro fenómeno físico o químico. Desgraciadamen-
porque representa una especie de conciencia espiritual. Carl Sagan no te, todavía no hemos encontrado ninguna biofirma clara, aunque quizás
pudo verla completada pues murió de cáncer el 20 de diciembre de Marte nos pueda dar alguna sorpresa en breve.
1996. Por eso en la película aparece la dedicatoria "for Carl".
La película tiene varias secuencias memorables, como por ejemplo la se-
Contact fue todo un éxito. Pero no sólo en taquillas, recaudó 171 mi- cuencia inicial en la que escuchamos cómo la información emitida des-
llones de dólares habiendo costado 90, también lo fue en un aspecto de la Tierra se va desvaneciendo según vamos viajando por el Cosmos, o
que le habría encantado a Carl Sagan. Inspiró a una generación entera las caras de asombro cuando aparece el discurso de Hitler inaugurando
de jóvenes estudiantes, sobre todo a mujeres, a estudiar carreras cien- las Olimpiadas de 1936 como mensaje de saludo de los alienígenas.
tíficas. Transcurridos más de veinticinco años desde su estreno, sigue Una de mis preferidas es cuando Ellie discute con Palmer sobre que
aguantando el paso del tiempo como una de las mejores obras de cien- sólo debe creerse en lo que puede probarse experimentalmente explicán-
cia ficción de la historia del cine. dole el concepto de la navaja de Occam y entonces Palmer le pregunta
"¿Querías a tu padre?" a lo que Ellie responde "Sí, muchísimo" y enton-
Es muy interesante comprobar cómo los diferentes personajes simboli- ces Palmer le dice "Pruébalo".
zan algunas de las vivencias que el propio Carl Sagan había experimen-
tado. Jadie Foster da vida a Ellie Arroway, una astrofísica que trabaja en Como dijo el biólogo J.B.S. Haldane, "el universo no sólo es más extra-
el programa SETI (siglas en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extra- ño de lo que imaginamos, sino que es más extraño de lo que podemos
terrestre) junto con su compañero Kent Clark (William Fichtner). Ambos imaginar" ■

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