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“El más importante es el hidrógeno”,
H replica Fernando Fernández, “porque es el
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primero y es el combustible que utilizan
las estrellas”.Entre el primer segundo y los
dos minutos
tras el Big Bang, protones y neutrones se fundieron formando
los primeros núcleos atómicos: hidrógeno y después helio, que
siguen siendo los dos elementos más abundantes del Universo.
Hidro genos significa productor de agua. Tal como indica el inves-
tigador, “si no hubiera enlaces de hidrógeno, las propiedades del
agua serían totalmente diferentes”. La molécula más conocida,
H O, debe muchas de sus propiedades al enlace de hidrógeno. Sin
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éste, el agua fundiría a -100 ºC y haría ebullición a -80 ºC. Malas
condiciones para ser la base de la vida como la conocemos.
Los elementales 5 “Del boro me gusta su simetría. Uno de

de Ángela Sastre y B los compuestos, las subftalocianinas, a
los que tengo mucho cariño y con los que
no he trabajado desde mi tesis doctoral,
contienen boro”, relata Sastre.
Fernando Fernández Se extrae principalmente del Valle de la Muerte en California,
donde se encuentra en formas minerales. Este elemento ha
acompañado a la humanidad durante toda su historia. Desde los
productos que utilizaban los antiguos egipcios para embalsamar a
sus muertos, al interior de los reactores nucleares, para modular
la producción de energía. Las ftalocianinas que investiga Sastre
os investigadores del Instituto de Bioingeniería de la son compuestos parecidos a los que se encuentran en la hemog-
Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche pre- lobina de la sangre o la clorofila de las plantas. Estas moléculas
sentan algunos de sus elementos químicos favoritos. producen colores muy vivos, se utilizan en pinturas y tintes y
Pertenecen al grupo de investigación Diseño y Síntesis pueden albergar en su interior más de 70 elementos de la tabla
Molecular de la UMH. En su laboratorio y en sus despa- periódica. Un elemento que utiliza habitualmente en la prepa-
Lchos se pueden consultar distintas copias de la tabla ración de las ftalocianinas es el zinc, que sirve como plantilla
periódica, desde grandes formatos con dibujos alegóricos de los para ayudar en el proceso de su síntesis y que confiere a dichas
elementos, hasta pequeñas ediciones en japonés donde la reactivi- moléculas propiedades muy interesantes en sus estados excitados
dad de los átomos se representa con personajes de distinto peinado. para aplicaciones, por ejemplo, en terapia fotodinámica contra el
Curiosidades que han coleccionado a lo largo de su carrera. cáncer y en la preparación de células solares.

6 Para la directora del Instituto de Bioin- 14
geniería, Ángela Sastre, el carbono es el “Un elemento al que tengo especial cariño
C elemento fundamental porque es básico para Si es el silicio”, dice Fernández. En Alema-
la química orgánica: “Todo lo que hacemos
nia, trabajó con ftalocianinas de silicio y
en el laboratorio tiene que ver con enlaces
carbono-carbono”. actualmente también trabajan en el Insti-
tuto de Bioingeniería en su preparación.
El átomo de carbono tiene cuatro electrones en su capa exterior, lo Según explica el investigador, este elemento vive una apasionada
que le permite enlazarse con hasta cuatro átomos, es tetravalente. historia de amor con el flúor, affaire aprovechado muchas veces
Para su trayectoria científica, enfocada a la búsqueda de compues- para provocar reacciones químicas en el laboratorio. Por ejemplo,
tos con propiedades optoelectrónicas con aplicaciones en biotec- para sustituir el silicio de un compuesto por indio sin necesidad
nología y en nanotecnología, es muy importante que haya enlaces de trabajar a temperaturas bajo cero y con otras técnicas muy
carbono-carbono, sencillos y dobles. A través de los enlaces, los complicadas. “Otro elemento importante es el wolframio”, indica
electrones cambian de sitio y esto confiere a las moléculas sinte- Fernández. El único elemento aislado en la península ibérica
tizadas en su laboratorio interesantes propiedades de conducción por los hermanos Elhuyar y una de las tres contribuciones de
y excitación con distintas aplicaciones. Los fulerenos (estructu- españoles a la tabla periódica junto con el vanadio y el platino.
ras cerradas de carbono descubiertas en 1985), los nanotubos de “Y como elemento curioso está el tecnecio”. Cuando en la serie
carbono (estructuras cilíndricas creadas en 1991) y el grafeno (una Big Bang Theory sale la pregunta “¿Cuál es el elemento químico
lámina de dos dimensiones de átomos de carbono aislada en 2004) más ligero que no tiene isótopos estables?”, Fernando Fernández
revolucionaron el conocimiento de las estructuras moleculares de conoce la respuesta. Es el tecnecio que, a pesar de estar en mitad
este elemento. Actualmente, uno de los grandes objetivos de la de la tabla junto a elementos naturales y abundantes, es artificial
ciencia es descifrar la relación de las propiedades de las moléculas y tiene una vida media de 6 horas que suelen emplearse en la
de carbono con el origen de la vida. monitorización de cánceres difíciles de detectar.

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