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Hay varias técnicas para saber lo que está pasando dentro de un microscopio electrónico convencional, hay que procesarla
una célula. Una de ellas es la reacción en cadena de la poli- primero: fijarla en parafina, cortarla, teñirla con distintos reac-
merasa (PCR cuantitativa). Si conoces el código genético del tivos para ver sus partes… Es un proceso lento. Con los foto-
gen que estás buscando, por ejemplo, una citoquina, puedes nes que genera la luz de sincrotrón, no hace falta. El haz de
conocer qué cantidad de este gen se rayos X a una energía determinada, que
ha expresado en la célula. Otra téc- se llama la ventana del agua, traspasa el
nica es la inmunofluorescencia: se “Todavía no tenemos agua de la célula como si fuera transpa-
unen moléculas fluorescentes a un la imagen de los rente, pero choca contra las moléculas
anticuerpo para marcar una proteína de carbono y nitrógeno que conforman
concreta que se desea localizar. Si glóbulos rojos como las distintas partes de la célula. Esa luz
el anticuerpo la encuentra, se pega- células del sistema es absorbida por los átomos de carbo-
rá a ella y la proteína brillará, por lo no, azufre y nitrógeno que conforman la
que será fácil verla en el microscopio. inmunitario”, María del célula y permite ver con claridad los or-
“Esta técnica es más complicada en Mar Ortega-Villaizán. gánulos de una célula en 3D. Además, la
nuestros experimentos”, explica la in- luz intermitente de un sincrotrón puede
vestigadora, “porque los anticuerpos Investigadora principal producir hasta mil pulsos por segundo, lo
diseñados para peces son escasos, en el IDiBE UMH que permite estudiar procesos muy rápi-
la mayoría están pensados para ma- dos, como las reacciones químicas.
míferos”. No obstante, estas técnicas -
y algunas más son las que utilizan ha- “Solo hay cuatro líneas Las ayudas a la investigación en el Sin-
bitualmente en el laboratorio de Eri- crotrón ALBA financian los estudios de
trocitos en inmunología antiviral del de Luz como MISTRAL instituciones públicas que quieren usar
IDiBE-UMH para averiguar cómo ac- la luz de sincrotrón para proyectos con un
túan los glóbulos rojos de los peces en el mundo donde objetivo científico. Así, las investigadoras
para proteger al organismo. se puede hacer del IDiBE han viajado varias veces a Cer-
criotomografía de danyola del Vallès (Barcelona) para reali-
“Con las técnicas de PCR cuantitati- zar sus experimentos en estas instalacio-
va y de inmunofluorescencia hemos Rayos X y ver el interior nes. A veces se confunde el Sincrotrón
obtenido mucha información y hemos con el Gran Colisionador de Hadrones de
demostrado que los glóbulos rojos de de las células en 3D” Suiza (LHC, por sus siglas en inglés). En
los peces tienen una participación Ana Joaquina Pérez realidad, no son lo mismo. En el LHC se
muy importante en la respuesta in- aceleran protones para hacerlos colisio-
mune ante una infección vírica, aun- Berná, científica de nar y estudiar sus propiedades, mientras
que los propios glóbulos rojos no se línea en el Sincrotrón que en ALBA se aceleran electrones para
infecten”, explica la científica al cargo generar luz y usar esta luz con otros fi-
del estudio. También, han descubier- ALBA de Cerdanyola nes. Como los protones son mucho más
to que participan en la respuesta in- del Vallès pesados que los electrones, deben ‘co-
mune que dispara la vacuna frente al rrer’ por un circuito mucho más grande
virus. Para ir más allá, en los últimos para acelerarse. Así, el LHC tiene una
años, Ortega-Villaizán y su equipo han circunferencia de 28 kilómetros, frente
utilizado una técnica novedosa, la luz de sincrotrón, para po- al perímetro de menos de 300 metros de las instalaciones
der ver, en tres dimensiones, y en condiciones nativas, qué barcelonesas.
ocurre dentro de los glóbulos rojos de los peces cuando prue-
ban distintos tratamientos en ellos. En ALBA, para generar luz, se calientan metales a más de mil
grados centígrados hasta que sus electrones tienen suficiente
“Se pueden hacer tomografías de rayos X en otros equipos, energía como para desprenderse del material. Después, se
pero en un sincrotrón es más rápido. Lo que se tardaría me- usan campos eléctricos para impulsar los electrones a velo-
ses en analizar de otra manera, un sincrotrón lo consigue en cidades cercanas a la luz en un tramo recto y, seguidamente,
dos días”, explica Ortega-Villaizán. Para analizar una célula en se inyectan en un anillo propulsor. Sería como un velódromo.

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