Page 13 - UMH Sapiens 33

¿Qué son los colores?

. Ángeles Gallar
l color es el aspecto de las cosas causado por la
sensación provocada en nuestros órganos visuales
por la luz reflejada o emitida por ellas. Es decir,
para percibir el color tiene que haber luz. Cuando
la luz ilumina un objeto, algunos colores se reflejan
E o son reemitidos y otros son absorbidos por él, de
manera que nuestros ojos solo ven los colores que se reflejan.
Cuando la luz contiene mezclados todos los colores, como
en el caso de los rayos del sol, esta mezcla se percibe como
luz blanca. Cuando la luz blanca incide en un objeto blanco,
nos parece blanco porque refleja todos los colores por igual.
Un objeto negro absorbe completamente todos los colores
por igual y no refleja ninguno. Mientras que en el arte se
consideran el blanco y el negro como colores, en la ciencia
el blanco es la superposición de todos los colores y el negro
es la ausencia de todo color.

Luz visible
La luz es una onda electromagnética. Estas ondas se propa-
gan desde cualquier fuente de luz, como el sol o una bombi-
lla. Las ondas de luz viajan a una velocidad tremenda (en el
vacío es de 300.000 kilómetros por segundo). La cualidad
física que determina su color es la longitud de onda. Nuestros
ojos producen un estímulo visual para las ondas electromag-
néticas con longitudes de onda entre 400 y 750 nanómetros
(un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro). Es lo William y Caroline Herschel pulen el espejo de un telescopio.
que se conoce como el espectro visible. Diferentes longitudes Litografía de 1896. Wellcome Collection Gallery. Wikimedia Commons
de onda por separado provocan sensaciones de diferentes
colores, como en el arco iris. Las longitudes de onda de luz Herschel descubrió la luz infrarroja haciendo pasar la luz del
más largas que los humanos pueden ver corresponden al co- sol a través de un prisma de vidrio en un experimento similar
lor rojo. Y las más cortas al violeta. El ultravioleta tiene una al que describimos aquí. A medida que pasaba la luz del sol
longitud de onda aún más corta, pero los humanos no pue- a través del prisma, se dispersaba en un arcoíris de colo-
den verlo. Algunas aves y abejas pueden ver la luz ultraviole- res, mostrando su espectro. Herschel quería medir el calor en
ta. El infrarrojo tiene una longitud de onda más larga que la cada color y utilizó termómetros oscurecidos para registrar
luz roja y los humanos no pueden ver esta luz, pero pueden las diversas temperaturas de cada color. Se dio cuenta de
sentir el calor que genera. que la temperatura aumentaba de la parte azul a la roja del
espectro visible. Luego, colocó un termómetro un poco más
Herschel y la luz invisible allá de la parte roja del espectro, donde no había luz visible
Frederick William Herschel (1738-1822) nació en Hannover, ¡y encontró que la temperatura era todavía más alta! Hers-
Alemania, y fue un músico y astrónomo famoso. Con su her- chel se dio cuenta de que debía haber otro tipo de luz más
mana Caroline, construyó telescopios para inspeccionar el allá del rojo, que no podemos ver. Este tipo de luz se conoció
cielo nocturno. Descubrieron estrellas dobles, nebulosas y el como infrarrojo (debajo del rojo). Aunque esta actividad es
planeta Urano en 1781. Además, Herschel descubrió que un poco distinta del experimento original de Herschel, debe-
existía un color que nadie había visto nunca, el infrarrojo. rías obtener resultados similares.

umhsapiens 13