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BALTO Y TOGO.
UnA mismA hisTOriA, dOs prOTAGOnisTAs

En 1894 y de manera independiente, Roux y von Behring anun- en el sillón. Bueno, reconozco que esa fue mi intención cuando
ciaron haber desarrollado sendos sueros que servían para curar la se la puse a mis hijas y lo cierto es que esperaba que fuera un
difteria en humanos. El siguiente gran avance en esta enferme- argumento del estilo de “Colmillo Blanco” (en ese momento
dad fue el desarrollo de la vacuna por parte del francés Gaston desconocía la historia de la difteria). Cuando me desperté de mi
Ramon en el año 1922, vacuna que aún se sigue suministrando siesta la acción se desarrollaba como esperaba. Los perros guia-
junto con la del tétanos y la tosferina (vacuna DTP). Con ello se ban un trineo entre la ventisca liderados por el perro Balto. Ador-
consiguió erradicar prácticamente la difteria en la mayor parte de milado les pregunté a mis pequeñuelas qué pasaba y ellas me
los países, aunque de vez en cuando se informa de algún caso respondieron entusiasmadas: “¡Está muy chula! Los niños del
trágico como, por ejemplo, la muerte en 2015 de un niño en la pueblo están malitos y Balto está llevando medicinas y un suero
localidad de Olot, cuyos padres habían decidido no vacunarle. anti-, anti, ¡anti-diftérico!”. Aquello me espabiló y comencé a
seguir la película, aunque luego tuve que volver a verla desde el
Realizada esta introducción histórica, ahora nos tenemos que principio para conocer toda la historia. Creo que es una película
situar en el invierno de 1924-1925, en la localidad costera de ideal para introducir el tema de los microbios patógenos y de las
Nome, situada en el extremo oeste de Alaska (EE.UU.), dos vacunas a los más pequeños de la casa.
grados por debajo del Círculo Polar Ártico. En invierno el mar
se congela y la ciudad quedaría totalmente incomunicada de no “Togo”
ser por la ruta Iditarod, un camino de trineos que la une con el Director: Ericson Core (2019)
puerto de Seward, situado a 1.500 kilómetros al sur. En enero
de 1925, el doctor Curtis Welch comunicó que había un brote de Como muchas historias infantiles, la historia de Balto es un
difteria infantil en Nome con 20 casos confirmados y otros 50 cuento edulcorado de algo que sucedió en realidad. Y mucha
sospechosos. Las condiciones atmosféricas impedían el trasla- gente incluso cree que es un producto de la factoría Disney.
do de suero anti-diftérico por vía aérea, así que tras un consejo Pero no, resulta que la Disney no se planteó realizar una versión
ciudadano se decidió que se intentaría traer el suero utilizando propia de la carrera de trineos de Nome hasta el año 2015 y
una carrera de relevos en trineos tirados por perros. Un paquete además se propuso que fuera lo más realista posible para dife-
de nueve kilos conteniendo 300.000 unidades (unas 500 dosis) renciarse al máximo de la versión animada. Así que realizó una
de suero anti-diftérico sería llevado de Seward a la localidad de producción con actores, perros y escenarios reales (bueno, esto
Nenana en ferrocarril y desde allí los relevos lo llevarían hasta último no es del todo cierto, ya que en unas cuantas escenas
Nome. La distancia entre Nenana y Nome es de 1.085 kilóme- utilizaron los efectos digitales) que hace de “Togo” una película
tros y fue cubierta por diversos equipos en tan solo cinco días muy interesante y totalmente dirigida al público juvenil y adulto
y siete horas a través de una ventisca en la que se llegaron a que seguramente ya visionó “Balto”.
alcanzar los -31ºC. La gesta fue increíble, pues en condiciones
normales se necesitaban 15 días para realizarla. Participaron un La historia está construida sobre dos líneas argumentales. Por un
total de 150 perros y 20 “mushers” que conducían los trineos. lado, tenemos la historia principal, que es la carrera de relevos
Aunque hubo que lamentar la muerte de 5 niños, las 300.000 para llevar el suero hasta Nome. Por el otro, la historia de cómo
unidades que llegaron a Nome permitieron controlar el brote hasta Togo fue criado y entrenado por el musher Leonhard “Sepp”
que a mediados de febrero llegó el resto de suero antidiftérico. Es Seppala (Willem Dafoe) y su esposa Constance (Julianne Nichol-
precisamente esa épica carrera de trineos la que es recreada en es- son) hasta llegar a ser uno de los mejores perros de trineo. Togo
tas dos películas. Y, tal como nos enseñó Kurosawa en Rashōmon, era un husky siberiano, pero al nacer fue el más pequeño de la
una historia puede ser contada con distintas versiones camada, por lo que Sepp pensó en sacrificarlo. Sin embargo, su
esposa Constance se empeñó en criarlo. Posteriormente, el perro
“Balto” demostró tener un carácter indomable e infatigable, por lo que
Director: Simon Wells (1995) Sepp decidió bautizarlo como Togo, en honor al almirante japo-
nés que había derrotado a los rusos en Tushima en 1905 y que
Producción de los estudios Amblin (los estudios de Steven Spiel- también poseía semejantes cualidades. No estaba equivocado, el
berg) de argumento bastante sencillo, aunque no llega a ser tan trineo liderado por Togo y conducido por Sepp fue el que realizó
meloso como otras producciones infantiles, y con una banda so- la etapa más larga y peligrosa de toda la carrera: 420 kilómetros
nora bastante maja compuesta por James Horner. Fue estrenada en cuatro días y medio, con vientos a temperaturas por debajo
un par de meses después de Toy Story, así que pasó sin pena ni de -40 ºC, atravesando dos veces la bahía congelada de Norton y
gloria por las pantallas, aunque luego se hizo famosa en el mer- subiendo el pico Little McKinley. ¿Y por qué es más famoso Bal-
cado del vídeo infantil. La película empieza y acaba con la ima- to que Togo? Pues por la sencilla razón de que Balto era el perro
gen de la estatua de Balto que hay en el Central Park de Nueva líder del último relevo que llegó con el suero a Nome.
York y que conmemora la famosa carrera de relevos de trineos.
En la película Balto es un híbrido de perro y loba, situación que La película se toma algunas licencias históricas como, por ejem-
lo convierte en un inadaptado dentro del grupo de perros usados plo, omitir que Sepp y Constance tenían una hija, Sigrid de 8
en los trineos, pero al final es el héroe que lleva a cabo todo el años de edad, y que como los otros niños de Nome corría peligro
trayecto, enfrenta todos los peligros, salva la situación, vence al de contraer la enfermedad. Quizás a la Disney le pareció que in-
malo y se lleva a la chica. En la versión original las voces prota- cluirla podría sugerir que el esfuerzo de Sepp era interesado (¿y
gonistas son las de los actores Kevin Bacon (Balto), Bridget Fon- qué si lo era?). También el segundo cruce de la bahía congelada
da (Jenna), Jim Cummings (Steele, el perro malo), Phil Collins de Norton está un poco exagerado, aunque sí es cierto lo de que
(Muk y Luk, los osos) y Bob Hoskins (Boris, el ganso). Esta es la el hielo se empezó a romper cuando estaban intentando llegar a
típica película de dibujos animados con un montón de animalitos tierra y que Togo solventó la situación de forma parecida a lo que
que los papás ponemos a los más pequeños de la casa alguna sale en la película. Con todo, es una película muy entretenida y
tarde de fin de semana mientras intentamos echar una siestecita emocionante, sobre todo para los amantes de los perros.

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