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Estimaciones estandarizadas por edad para adultos
Un indicador de peso mayores de 18 años. Un número positivo (naranja)
El índice de masa corporal es resultado de dividir el peso en kilo- muestra un IMC medio urbano más alto y un número
negativo (azul) muestra un IMC medio rural más alto.
gramos por el cuadrado de la altura en metros (IMC= kg/m2). Fue
creado en el siglo XIX por el matemático belga Lambert Adolphe Fuente: http://ncdrisc.org
Jacques Quetelet, quien propuso esta fórmula como una manera
rápida y fácil de obtener el grado de obesidad de la población gene-
ral y aportar estadísticas orientativas a las autoridades sanitarias.
A partir de este indicador se han establecido cuatro categorías: los
valores de peso “saludable” están entre 18,5 y 24,9; si el IMC es En cualquier caso, conviene no atribuir a este índice más propieda-
inferior a 18,5, se considera una persona de “bajo peso”; entre des de las que realmente tiene. Por ejemplo, muchas aplicaciones
25 y 29,9 es “sobrepeso” y un IMC de 30 o superior indicaría para adelgazar empiezan por preguntar al usuario su peso y talla
“obesidad”. para calcular el IMC. A partir de estos
datos, la aplicación pretende extrapo-
Aunque se considera un indicador útil Los resultados de este lar otras características de su estado
para la salud de las poblaciones, no estudio anulan la percepción de salud como el porcentaje de grasa
es un factor válido para el diagnósti- corporal. Si bien estas dos medidas
co de enfermedades en individuos. están estadísticamente correlaciona-
Algunos detractores argumentan que generalizada de que las per- das cuando se comparan los resulta-
el IMC no debería usarse en la eva- dos de grandes poblaciones, no son
luación de la salud de las personas o sonas que viven en ciudades lo mismo, y puede suceder que para
que debería utilizarse en combinación un individuo en concreto el índice de
con otras medidas como -por ejemplo- son la causa principal del au- masa corporal no sea adecuado para
la circunferencia de la cintura, que a determinar su porcentaje de grasa.
igualdad de IMC, es un mejor indica- mento global de la obesidad Por ejemplo, algunos hombres con
dor de riesgo cardiovascular. gran masa muscular y poca grasa re-
lativa pueden tener un IMC elevado.
Para clasificar la categoría ponderal y
la obesidad en niños y adolescentes, se usan otros valores de IMC Globalmente el IMC o índice de Quetelet es una herramienta epide-
ajustados a la edad y el sexo, aunque en clínica suelen usarse los miológica útil para investigar y hacer comparaciones entre pobla-
percentiles de peso y altura. Con este sistema, el peso, la altura, el ciones y de una misma población a lo largo del tiempo. Sin embar-
sexo y la edad del individuo se comparan con la población para deter- go, no debe sacarse de su contexto y cualquier iniciativa personal
minar si están dentro de la “distribución estadística normal”, la más para mejorar la salud debería basarse en las recomendaciones de
probable. Cuando se dice que un niño de, por ejemplo, 7 años está los profesionales sanitarios. Recomendaciones como seguir una
en el percentil 50 de peso, es que pesa lo mismo que la mayoría de estilo de vida saludable.
dieta mediterránea y realizar actividad física adecuada a la edad y
niños de su edad. Si se encontrase en el percentil 95, su peso esta- no basar la propia salud en un número de IMC concreto, sino en un
ría muy por encima de lo que corresponde normalmente a su edad.

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