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Manuel Sánchez Angulo Sin embargo, en el mundo real, la hipótesis Gaia no casa muy
bien con la actual teoría evolutiva, ni tampoco con la geología.
Profesor de Microbiología UMH No hay evidencias de que los ecosistemas terrestres se comporten
así. Lo bueno que tiene dicha hipótesis es que ha permitido con-
siderar un enfoque más holístico en los abordajes experimentales
y que en los estudios biológicos siempre hay que tener en cuenta
que el todo es mayor que la suma de las partes. Lo malo, que
muchos se la han tomado como una especie de religión debido
a su carácter teleológico. Por cierto, a la hipótesis Gaia se le
contrapone la hipótesis Medea, que considera que la vida es un
superorganismo autodestructivo y suicida. Teniendo en cuenta el
Un Biólogo comportamiento de los humanos con respecto al medio ambiente
me parece que es una hipótesis con cierta verosimilitud.
en el Cine Volvamos al planeta Pandora y los Na’vi. ¿Podrían existir esas
conexiones tan profundas con otro ser vivo? En nuestro planeta
también hay conexiones muy íntimas entre seres vivos totalmente
distintos. Por ejemplo, nosotros convivimos con nuestra microbio-
ta, el conjunto de miles de especies de bacterias que sobre todo
viven en nuestro intestino. Las leguminosas son capaces de crear
n el año 2009 el director James Cameron volvió a sor- una simbiosis mutualista con las bacterias de forma que las pri-
prendernos a todos con una película de ciencia-ficción en meras alojan en sus raíces a las segundas y éstas consiguen fijar
la que utilizó la tecnología cinematográfica más avanzada el nitrógeno de la atmósfera para que la planta haga sus propias
Ede la época para recrear un mundo alienígena totalmente proteínas. En otras plantas lo que hay es una interacción entre las
nuevo. A diferencia de la Tierra, el mundo de Pandora posee una raíces y las micorrizas de los hongos del suelo para así aumentar
biodiversidad extraordinaria y los seres que lo habitan parecen la captación de nutrientes y de agua. En los mares, el pez payaso
mantener una especie de equilibrio natural entre ellos y los eco- encuentra refugio entre las anémonas, a las que limpia de parási-
sistemas que habitan. El argumento de Avatar es relativamente tos. Pero los ejemplos de simbiosis terrícolas palidecen frente al
sencillo y ya lo hemos visto en otras películas: una cultura indíge- funcionamiento del puerto bio-USB de los Na’vi.
na que habita un paraíso natural ve su existencia amenazada por
la llegada de unos colonizadores provenientes de una civilización En la Tierra, todas las interacciones simbióticas implican un reco-
mucho más avanzada. Pero en Avatar lo importante no es lo que nocimiento a nivel molecular que requiere un cierto tiempo. Con
cuenta, sino cómo está contado. James Cameron sabe muy bien el puerto bio-USB ese reconocimiento no solo es instantáneo,
cómo entretener a los espectadores y darles aventura, emoción y sino que además permite controlar perfectamente al animal al
diversión cuando se apagan las luces de la sala de proyección. No que el Na’vi se conecta. Por si fuera poco, también sirve para co-
es de extrañar que recaudase 2.923 millones de dólares, doce nectarse a las plantas y así transferirle memorias y sentimientos
veces más de lo que había costado su realización. de manera similar a lo que nosotros hacemos cuando manda-
mos nuestras fotos a la “nube”. Los bio-USB incluso sirven para
Como suele ser habitual con las películas de ciencia-ficción, al transferir la consciencia de un cuerpo a otro como podemos ver
poco de su estreno aparecieron diversos artículos que se dedi- cuando llevan a los cuerpos de la doctora Augustine y de Sully al
caron a comentar y discutir si un mundo como Pandora podría Árbol de las Almas. La tribu forma en círculo uniéndose mediante
ser posible desde el punto de vista científico. Uno de los temas sus bio-USB y a su vez se unen al Árbol de las Almas mediante
más recurrentes fue si podría existir el ‘unobtanium’, el mineral unas micorrizas fluorescentes. Poco a poco empiezan a aparecer
con propiedades antigravitatorias que permite la existencia de un fenómeno de bioluminiscencia pulsante según la unión de
las montañas flotantes (el nombre es una broma cinematográfica, los Na’vi con el Árbol de las Almas se va haciendo más estre-
ya que significa que ‘no se puede obtener’). Pero también hubo cha. En la Tierra hay un ejemplo microbiano muy similar con las
muchos más que trataron los aspectos biológicos y evolutivos del bacterias bioluminiscentes de la especie Vibrio fisheri que viven
mundo de Pandora. Por muy extraño que Pandora pueda pare- en simbiosis con una pequeña sepia que vive en Hawái y que
cernos, en realidad ha sido imaginado por una mente humana, y tiene el nombre de Euprymna scolopes. La sepia acumula a las
podemos encontrar muchísimas similitudes con los ecosistemas bacterias en una especie de órgano situado en su parte ventral y
de nuestro planeta. Vamos a comentar algunas de ellas en plan cuando éstas llegan a un cierto nivel de concentración sintetizan
‘biofriki’. una molécula luminiscente. Es lo que se conoce en microbiología
como ‘Percepción de quorum’ (quorum-sensing). Otro ejemplo
El principal aspecto biológico de Avatar es que el planeta Pandora de interacciones se da en las comunidades bacterianas de los
es una recreación de la hipótesis Gaia formulada por James Love- sedimentos marinos. Se ha encontrado que son capaces de trans-
lock en 1972. Lo que plantea dicha hipótesis es que todos los se- portar energía eléctrica a través de nanocables sintetizados por
res vivos establecen una sinergia entre ellos y con el planeta para las bacterias, estableciendo una suerte de ‘simbiosis eléctrica’.
formar un sistema complejo y autorregulado que ayuda a mante-
ner y perpetuar las condiciones de vida. En la película Avatar eso Y no podemos terminar sin comentar precisamente la tecnología
queda muy bien reflejado con los ‘puertos USB biológicos’ que que da título a la película. El ‘avatar’ es un ente biomecánico
tienen los Na’vi en sus coletas, y que les permiten conectarse con controlado a distancia por una mente humana. Cuando se estrenó
los otros seres vivos de Pandora como los neoequinos, los ikranes la película hace ya trece años, ya había diversos grupos de in-
voladores o el enorme Turuk. Otro ejemplo es la conexión que es- vestigación intentando desarrollar interfaces que permitieran una
tablecen los Na’vi con el Árbol de las Almas a través de sus hojas conexión directa entre el cerebro y los mecanismos de control de
y sus micorrizas bioluminscentes. A primera vista, en el planeta un brazo robótico. A día de hoy, los avances que se han hecho
Pandora cada ser vivo se comporta de manera darwiniana - comer en ese campo, ya permiten incluso el control de exoesqueletos
o ser comido, reproducirse y dejar descendencia - pero llegado el completos por personas con movilidad reducida debido a lesiones
caso, la conexión es tan efectiva que la biosfera de Pandora se medulares, como por ejemplo el proyecto WALK realizado por la
tendremos en la próxima década.
comporta como un mega-superorganismo capaz de actuar frente Universidad Miguel Hernández. Quién sabe cuántos avances más
a amenazas externas como los invasores terrícolas.

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