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¿por qué tenemos pelo? ernesto, 14 años ¿por qué los humanos respiran? María, 12 años

Los seres humanos actuales tenemos mucho menos cabello en Los humanos, como la mayoría de seres vivos, respiramos debido
comparación con los antecesores de los Homo sapiens. Sin em- a que nuestras células necesitan oxígeno (O ) para producir ener-
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bargo, el rastro de pelo que todavía tenemos por el cuerpo tiene gía y realizar sus funciones. Es lo que se conoce como respiración
varias funciones, entre ellas, mantener la temperatura corporal o aeróbica. Cuando respiramos, al inspirar, en nuestros pulmones
protegernos. Por ejemplo, las pestañas ayudan a evitar la luz y el entra aire rico en oxígeno y, al espirar, sale aire rico en dióxido de
polvo en los ojos y las cejas son una barrera protectora del sudor carbono (CO ). Además, nuestro cuerpo debe eliminar el dióxido
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de la frente. de carbono resultante de todo el trabajo realizado por las células.
No importa si el pelo está en la cabeza, los brazos, las piernas o En los pulmones, en unos saquitos que se llaman alvéolos pulmo-
la cara, porque siempre crece de la misma manera. La raíz capilar nares, el oxígeno se incorpora a la sangre y circula por el cuerpo
se encuentra debajo de la piel, dentro de un folículo. Este último para llegar a todas las células. Éstas lo utilizan para producir ener-
se asemeja a un pequeño tubo. De la raíz crece el pelo, sale del gía y así poder realizar sus funciones. Cuando las células hacen
folículo y atraviesa la piel, haciéndose visible. Una vez que sale a su trabajo, generan dióxido de carbono, un compuesto tóxico para
la superficie, las células que forman el pelo ya no tienen termina- el organismo que debe eliminarse. Para ello, el CO se incorpora
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ciones que transmitan sensación de a la sangre en los capilares sanguí-
dolor. Por eso, cuando lo cortamos neos y viaja a los alvéolos de los
no duele. pulmones. Finalmente es eliminado
en forma de gas en la espiración.
¿por qué el aire no se ve?
. alicia, 12 años ¿por qué cuando frota-
mos un objeto genera
.
No podemos ver el aire porque to- electricidad? sergio, 14
dos los gases que lo componen son
incoloros. La atmósfera tiene un Si frotamos dos objetos generamos
espesor de 1.000 kilómetros y se electricidad estática porque algu-
divide en varias capas: la ionosfera, nos materiales tienen tendencia a
la mesosfera, la estratosfera y la tro- robar cargas negativas (electrones)
posfera. Es en la troposfera donde a otros. La electricidad estática no
se encuentra el aire que respiramos. se produce con cualquier cosa, esta
Está compuesto mayormente por ni- reacción dependerá de la conduc-
trógeno (78%), oxígeno (21%) y argón tividad de lo que estamos frotan-
(0,9%). Ninguno de estos gases tie- do. Existen dos tipos de cargas,
ne color y por eso no los vemos. positivas y negativas, y a las dos
les gusta estar juntas. Cuando lo
Sin embargo, el aire de la troposfera consiguen, se agrupan formando lo
contiene también otros componen- que llamamos átomos y moléculas.
tes, los contaminantes atmosféricos Todo lo que observamos está hecho
que, a pesar de su baja concentra- de esas partículas.
ción, pueden causar efectos nocivos
sobre la salud humana y el medio Los átomos están formados por
ambiente. Algunos ejemplos son los partes aún más pequeñas, llama-
compuestos orgánicos volátiles, los das protones (con carga positiva)
óxidos de nitrógeno, el ozono tropos- y electrones (con carga negativa).
férico, el dióxido de azufre y el mo- Generalmente, los átomos tienen
nóxido de carbono. La combinación el mismo número de electrones y
de algunos de estos gases puede protones. En este caso, existe un
dar lugar a un tipo de contaminación equilibrio entre las cargas negativas
atmosférica llamada smog fotoquímico. En estos casos, el aire y las positivas y el objeto tiene una carga neutra, por lo que no se
puede tener un color pardo-rojizo debido a la presencia de altas experimentarán fenómenos eléctricos.
concentraciones de dióxido de nitrógeno, que le proporciona ese
color a la atmósfera por su capacidad para absorber luz visible. Sin embargo, hay ciertos objetos que tienen átomos que tienden
¿por qué no se puede tragar y aspirar o a soltar cargas (como el pelo o la lana) y otros materiales que
tienden a robarla (como la goma de los globos). Cuando dos
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inspirar al mismo tiempo? eyvin, 17 años de estos objetos se encuentran, realizan una transferencia de
carga. Uno de ellos cede y el otro gana. Este movimiento de elec-
No es posible tragar y respirar al mismo tiempo porque unas com- trones hace que los materiales queden cargados eléctricamente,
puertas ubicadas en la faringe se cierran o se abren según si es decir, ya no son neutros.
respiramos o ingerimos algún alimento. Cuando introducimos un
alimento en nuestra boca y lo llevamos hacia atrás para ser di- Por ejemplo, cuando frotamos el pelo con un globo, el globo roba
gerido, se pone en marcha el reflejo de deglución (tragar). Este electrones y queda cargado con electricidad estática (carga negati-
reflejo controla las compuertas en una parte de la faringe, ce- va). Por ello, cuando pasamos el globo por algo con tendencia a ce-
rrando la puerta de la vía respiratoria y abriendo la de la vía del der electrones, como el vello de nuestro brazo, estos pelillos (carga
tubo digestivo. Por este motivo, si una puerta se abre, la otra se positiva) se levantan atraídos por el globo cargado con electricidad
cierra y viceversa. Esto evita la broncoaspiración del alimento y estática. La acumulación de estas cargas es temporal y el exceso
sus terribles efectos. de carga normalmente se pierde por medio de una descarga.

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