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lantearnos seriamente si el universo está
dentro de un agujero negro, es ciencia.
Conocer los genes que nos hacen rubios,
morenos o albinos, es ciencia. Determinar
la incidencia de la depresión y los mejores
protocolos para combatirla, es ciencia.
Las matemáticas y la física necesarias
P para anticipar si mañana lloverá, son
ciencia. Sintetizar la pintura más blanca del mundo.
Conocer las costumbres de higiene en la civilización
azteca. El uso o ausencia del fonema /l/ en un idioma. De hipótesis y teorías
Los tomates resistentes a plagas del supermercado. Para entender, necesitamos un lenguaje, visual o escrito,
Todo eso es ciencia, cuando surge de aplicar un análi- que funciona en dos direcciones: el lenguaje nos ayuda a
reflejar el mundo, pero también conforma nuestra idea del
sis coherente y sistemático, sin meter en la ecuación mundo. A veces compartimos palabra e idea con el resto de
intereses económicos o creencias personales. Por personas. A veces no: ¡Viva la polisemia! Un ejemplo crítico
eso, las cremas milagrosas no son ciencia, ni tampoco es ‘hipótesis’. En el lenguaje cotidiano, ‘hipótesis’ equivale
las terapias ‘cuánticas’ para eliminar los malos ro- a ‘suposición’. Pero este concepto es totalmente distinto de
llos. Lo que distingue a la ciencia de otras cosas no es la hipótesis científica, que se aplica a una proposición lógi-
ca y plausible, que ha sido formulada a partir de la observa-
el tema, sino el método: el método científico. ción del mundo real, en marcos más generales del saber: las
teorías. Confirmada o no, una hipótesis sirve para responder
“No sé hasta qué punto la ignorancia de la ciencia y las ma- con base científica a un problema. Aquí, el diccionario no
temáticas contribuyó al declive de la antigua Atenas, pero sí ayuda. Se dan por buenas como sinónimos de ‘hipótesis’:
sé que las consecuencias del analfabetismo científico son especulación, sospecha, teoría.
mucho más peligrosas en nuestro tiempo que en cualquier
otro anterior. Es arriesgado e insensato que la ciudadanía Cojamos ahora ese otro concepto: ‘teoría’, que en el lengua-
permanezca ignorante sobre el calentamiento global, por je coloquial también es distinto. La RAE no se moja, acepta
ejemplo, o la destrucción de la capa de ozono, la contami- todas sus acepciones, aun contradictorias entre sí: cono-
nación del aire, los residuos tóxicos y radiactivos, la lluvia cimiento especulativo; leyes que relacionan ciertos fenó-
ácida, la erosión del suelo fértil, la deforestación tropical, el menos; hipótesis que aplican a toda una ciencia o —en la
crecimiento exponencial de la población. Los empleos y los antigua Grecia— procesión religiosa. Así que, en teoría, la
salarios dependen de la ciencia y la tecnología. [...] “ siguiente frase podría tener sentido: “En teoría, todo saldrá
bien; aunque según la teoría de probabilidades es poco pro-
Esto lo escribió el astrofísico y divulgador Carl Sagan en bable… Y más aún con media ciudad bloqueada por la teoría
1995. En esa cita hay pocos temas que no sean familiares a de Semana Santa.”
las discusiones de hoy en día. Y es que sigue siendo necesa-
rio que los conceptos básicos de cómo funciona el mundo,
de la ciencia y de sus avances formen parte de la cultura
básica. Igual que lo era hace treinta años y lo será en cien.
¿Cómo, si no, vamos a valorar las propuestas políticas que
afectan a la salud y al medio ambiente? ¿Cómo evitar que
la publicidad utilice pseudociencias para modificar nuestro
estilo de vida? ¿En manos de quién queda el desarrollo ético
de la tecnología? No podemos dejarnos llevar por una cien-
cia que no entendemos.

· Diego de la Encina Rodríguez

· Ángeles Gallar A comienzos del siglo XIX, Mary Anning desenterró en los
acantilados de Lyme Regis (Reino Unido) fósiles completos
de ictiosaurios y plesiosaurios. Aquellos hallazgos pusieron
en jaque la visión bíblica de que todas las especies habían
coexistido siempre tal como eran. Décadas más tarde, el re-
gistro fósil de Anning alimentó la teoría de la evolución de
Darwin. Ese es el recorrido habitual: una observación concre-
ta del mundo real, que da lugar a una hipótesis, que, con el
tiempo, se interpreta, se contrasta y si no puede demostrarse
que es falsa acaba incorporada a una teoría más amplia.

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