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La córnea, que es la lente más potente del ojo, juega un papel
determinante en la visión. Es la parte más externa del globo
ocular y, por tanto, el primer medio con el que se encuentra la
luz cuando penetra al interior del ojo para llegar hasta los foto- Juana Gallar,
rreceptores de la retina para que el ser humano pueda ver, acla- catedrática de Fisiología de
ra Gallar, y añade: “La ausencia de transparencia de la córnea la Universidad Miguel Hernández e investigadora principal del
es un impedimento tremendo para que la luz llegue al interior Laboratorio de Neurobiología Ocular en el Instituto
de nuestro ojo y, por lo tanto, produce ceguera. El concepto de de Neurociencias UMH-CSIC.
ARREST BLINDNESS es luchar contra esa pérdida de transpa-
rencia, generando tejidos en el laboratorio a partir de células
humanas y biomateriales”. “Hay países

Este consorcio de investigadores europeos ha trabajado para
reproducir, mediante ingeniería de tejidos, todas las diferentes en los que ni
capas que constituyen esa cúpula transparente del globo ocular
que es la córnea. Mientras que el resto de instituciones han
aportado sus conocimientos en ingeniería tisular, el Instituto siquiera hay
de Neurociencias de la UMH ha contribuido con su gran expe-
riencia en nervios: “Lo que el equipo de la UMH ha aportado bancos de
es nuestro conocimiento sobre cómo conseguir que los nervios
regeneren de manera correcta en una córnea que esté enferma
o en una córnea artificial que estamos implantando, de forma córneas, de
que favorezca la viabilidad, que se comporte de una manera con
absoluta salud y que, desde el punto de vista trófico, esa cór- manera que
nea que se acaba de implantar sea adecuada en el individuo.
Sabemos que una córnea sin nervios no está sana, por lo que
buscamos conseguir una buena inervación”, afirma Gallar. las personas

Cuando una persona sufre cataratas lo que ha ocurrido es que
ha perdido la transparencia del cristalino. El cristalino es la es- que tienen esa
tructura del ojo que, por su alta concentración de proteínas, es
capaz de refractar la luz junto a la córnea y formar imágenes so- opacidad de
bre la retina. A diferencia de lo que sucede con la córnea, en el
caso de las cataratas, sí es posible sustituir el cristalino natural
por una lente de plástico especial, sin embargo, la profesora la córnea
de la UMH aclara: “En el caso de la córnea ha quedado amplia-
mente demostrado que, aunque se intenta de vez en cuando,
no es fácil sustituir la córnea por un medio plástico, porque no se quedan
funciona bien en absoluto”.

Por ese motivo, los resultados de este proyecto supondrán un ciegas”
gran beneficio para las personas que sufren ceguera de córnea,
pues actualmente su recuperación depende de la disponibilidad
de donantes para hacer un trasplante. La investigadora hace
hincapié en la carencia de bancos de este tejido en determina- Juana Gallar confiesa que el principal reto al que han tenido
dos países: “Aunque en nuestra sociedad occidental europea que hacer frente durante la investigación ha sido lograr que los
es relativamente fácil conseguir un tejido para hacer un tras- biomateriales que acompañan a las células humanas imitando
plante de córnea en pocos meses, hay países en los que ni el tejido corneal sean tan transparentes como la propia córnea
siquiera hay bancos de córneas, de manera que las personas humana: “La córnea es transparente porque las fibras de colá-
que tienen esa opacidad de la córnea se quedan ciegas”. geno que la constituyen están colocadas de una manera exqui-
sita, equidistantes una fibra de la otra, permitiendo el paso de
Esta necesidad es lo que ha llevado a ARREST BLINDNESS a los rayos de luz. Conseguir que todo quede tan perfectamente
trabajar para lograr imitar la córnea humana a través de inge- colocado en el caso de un biomaterial duradero y biocompatible
niería de tejidos e ingeniería de materiales, de forma que no creado en el laboratorio ha sido complejo”, apunta la experta.
solo resulte viable en una sociedad avanzada con hospitales
bien dotados: “El objetivo es que esa técnica se pueda llevar En estos momentos, el proyecto se encuentra en sus últimas
a países donde no existen los bancos de córneas y en los que etapas y los investigadores afrontan la fase final en la que están
es muy difícil conseguir un trasplante, a la vez que es muy analizando los resultados obtenidos: “Como parte del proyecto
común la ceguera de causa corneal, precisamente porque son hemos realizado dos ensayos clínicos para probar que funciona
relativamente comunes las infecciones que conllevan la pérdi- en seres humanos. El paso siguiente es analizar esos resulta-
alternativas para el trasplante de córneas”, concluye Gallar.
da de transparencia. Infecciones que, en Europa, por ejemplo, dos de los ensayos clínicos, para llegar a conclusiones precisas
están erradicadas completamente desde hace décadas”, acla- sobre la efectividad de los tratamientos que proponemos, como
ra la catedrática.

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