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En 1953, Robert A. Nelson describió un nuevo papel de los glóbulos en los eritrocitos de la trucha no conseguían desarrollar la infección”,
rojos de mamíferos como parte del sistema inmunológico, más allá del explica Ortega-Villaizán. Algo dentro de los glóbulos rojos estaba impi-
transporte de oxígeno a los tejidos. Este fue el punto de partida del pro- diendo que el virus se replicase. “Descubrimos que ciertas proteínas del
yecto europeo BloodCellsCrosstalk de la investigadora de la UMH María eritrocito se activaban y disminuían la replicación del virus”, relata la
del Mar Ortega-Villaizán: estudiar los mecanismos de comunicación en- profesora.
tre los glóbulos rojos de los peces y su sistema inmune para frenar las
enfermedades infecciosas que causan grandes pérdidas económicas en El proyecto de Ortega-Villaizán también ha estudiado el papel de los
el sector acuicultor. Más adelante, se ha confirmado que los glóbulos eritrocitos ante la vacunación de ADN. El objetivo general de cualquier
rojos participan en el reconocimiento de patógenos, en su unión y en la vacuna es exponer al sistema inmune a las partes más relevantes de un
producción de citoquinas, las proteínas responsables de la comunica- patógeno, llamadas antígenos, de forma segura. El antígeno es lo que
ción intercelular. entrena al sistema inmune para localizar la infección, de manera que
esté mejor preparado para combatir dicha enfermedad en el futuro. Las
No es que los glóbulos rojos de peces y humanos sean idénticos. Los vacunas convencionales contienen una versión debilitada o inerte del
glóbulos rojos o eritrocitos son las células más numerosas de la san- virus, pero las vacunas de ADN son distintas. En cierto sentido, este tipo
gre, de ahí su color. Pero, mientras que los eritrocitos de los mamíferos de vacuna reprograma a las células para que fabriquen su propio antíge-
pierden su núcleo al alcanzar la madurez, los anfibios, reptiles y aves no. En el laboratorio de Ortega-Villaizán han analizado la respuesta de los
lo mantienen. La diferencia entre tener núcleo y no tenerlo, si eres un glóbulos rojos de la trucha arcoíris a una vacunación con la glicoproteína
glóbulo rojo, es que puedes lanzar señales en forma de proteínas al ex- G del virus VHSV. Según sus resultados, los glóbulos rojos de organismos
terior, en función de los estímulos que recibas. En el caso de los peces, vacunados demostraron generar una potente respuesta inmune antiviral.
sus glóbulos rojos tienen nú- No solo tienen un gran pa-
cleo y son más grandes que pel en la eliminación del
los de los humanos. virus, sino que también
pueden transportar su
Los peces son el grupo de glicoproteína G, esa parte
vertebrados filogenética- importante que el sistema
mente más antiguo con un inmune debe recordar, el
sistema inmune parecido antígeno codificado por la
al de los mamíferos. Sin vacuna de ADN.
embargo, todavía se desco-
nocen muchos de los meca- Las conclusiones del pro-
nismos de su respuesta a las yecto indican que, ante
enfermedades infecciosas. la infección, los glóbu-
La sangre de los peces con- los rojos de las truchas
tiene muchas de las células producen citoquinas y
que también se encuentran moléculas antivirales. La
en la de los mamíferos: por investigadora de la UMH
ejemplo leucocitos o glóbu- ha identificado qué pro-
los blancos, que combaten teínas antivirales podrían
las infecciones; así como Eritrocitos nucleados de trucha arcoíris. Fotografía: María del Mar Ortega-Villaizan utilizarse como tratamien-
trombocitos, para restaurar to para reforzar el sistema
los tejidos ante una herida. Las citoquinas se encargan de inmunitario de los peces
como alternativa a otras
Una parte importante en medicaciones, ya que su
la comunicación entre las alertar al sistema inmune destino final es el consu-
células de la sangre de los mo humano.
peces son las citoquinas, las durante una infección
moléculas que se encargan La aplicación industrial de
de alertar al sistema inmu- estos resultados será ne-
ne durante una infección. cesaria para garantizar el
Según explica Ortega-Villaizán, “los eritrocitos de los peces regulan la consumo de pescado en un contexto de cambio climático y crecimiento
producción de citoquinas después de enfrentarse al patógeno, pero no de la población. La captura de peces para el consumo ha alcanzado su
es una respuesta muy elevada a nivel de una única célula, ya que si máxima capacidad, por lo que el 47% del pescado que se consume en
todos los eritrocitos de la sangre produjeran una respuesta exacerbada el mundo ya proviene de la acuicultura. Pero, a pesar del crecimiento
cuando hay una infección, el organismo entraría en choque séptico”. que ha experimentado el sector en los últimos años, se estima que las
“No obstante, los eritrocitos actúan como altavoces que anuncian: ¡Hay piscifactorías sufren pérdidas de la mitad de sus especímenes cada año
un problema!”, continúa. debido a enfermedades. Porque, si bien existen tratamientos antivirales
preventivos como algunas vacunas, todavía no se dispone de tratamien-
A la luz de estas evidencias, el proyecto BloodCellsCrosstalk de la UMH tos que puedan controlar la infección una vez se ha producido. La solu-
se planteó: ¿podrían los eritrocitos nucleados de los peces ser los media- ción que propone el laboratorio de Ortega-Villaizán (IDiBE- UMH) es no
dores clave de las respuestas antivirales? Para responder a esta pregunta, introducir nada exógeno al pez sino favorecer que su organismo fabrique
el proyecto se centra en la comunicación cruzada (en inglés crosstalk) más proteínas antivirales frente al ataque de una infección.
entre los glóbulos rojos y blancos en el escenario de las infecciones vira-
les y la profilaxis de los peces. En el laboratorio de Ortega-Villaizán traba- Tal y como apunta la profesora Ortega-Villaizán, este sería un tratamien-
jan con la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss, una especie común en to ecosostenible, una solución efectiva y acorde a un uso responsable
de los recursos naturales, que utiliza los mecanismos de comunicación
acuicultura), con el virus de la septicemia hemorrágica vírica (VHSV) y plejo lenguaje.
con el virus de la necrosis pancreática infecciosa (IPNV). Estas enferme- de las células para después ayudarles a protegerse en su propio y com-
dades causan grandes pérdidas económicas en el sector.
Cuando el pez se infecta puede hacer una reacción inflamatoria como ----------------------------------------------------------------------------------
en los humanos. Entonces, entra en acción el sistema inmunitario. La
profesora de la UMH explica que la idea es fortalecer los mecanismos El proyecto BloodCellsCrosstalk se inició en abril de 2015
internos de la trucha arcoíris para prevenir el avance de la infección. y finaliza en octubre de 2020. Ha sido financiado con
Uno de sus descubrimientos destacados tiene que ver, precisamente, 1.823.250€ del European Research Council (Consejo Euro-
con el papel que desempeñan los glóbulos rojos en el sistema inmune peo de Investigación) con fondos destinados a laboratorios de
de los peces. “Observamos que, cuando los virus VHSV o IPNV entraban excelencia que están consolidando su labor investigadora.

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