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Francisco Javier Fernández:
En cuestión ¿Cómo se determina si una persona está teniendo una reac-

de alergias, ción alérgica?
Los síntomas son muy fáciles de distinguir hoy en día, gracias
a la presencia en muy pequeñas cantidades de la inmunoglo-
las alimen- bulina IgE, descubierta a finales de la década de los 60, y cuyo
estudio permite medir el nivel de ciertos anticuerpos en el
organismo. Realmente, cuando se lleva a cabo un análisis de
tarias son este tipo, lo que se analiza es la presencia de esta inmunglo-
bulina circulante en sangre porque la mayoría está unida a los
la epidemia mastocitos y basófilos (glóbulos blancos que se encuentran en
el plasma sanguíneo) y tienen funciones inmunológicas. La IgE
se adhiere a la parte exterior de los mastocitos, de manera que,
del siglo XXI determinando la ubicación de estas células, es posible conocer
los síntomas que sus mediadores producen al degranularse con
el contacto con el alérgeno. Los mastocitos se concentran en
las puertas de entrada del organismo: la piel y las mucosas.
ALICIA DE LARA Por este motivo, las enfermedades alérgicas generan síntomas
Las enfermedades alérgicas afectan a un 30% de la en zonas como la piel, a través de erupciones o picores y en
población española y entre los alérgicos, aproximada- las mucosas: las fosas nasales, el árbol bronquial o el aparato
mente, la mitad lo son a pólenes de plantas. No obs- digestivo, entre otras.
tante, el director del Departamento de Medicina Clínica ¿Es posible prevenir la enfermedad y evitar que se desarrolle?
de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, Las enfermedades alérgicas pueden tener un componente gené-
Francisco Javier Fernández Sánchez, explica que en tico, pero no es la única causa. Lo cierto es que para entender-
los últimos años las enfermedades alérgicas relacio- las es mejor pensar a la inversa y preguntarse lo que podemos
nadas con los alimentos han aumentado y que la cifra hacer ante ellas. Por ejemplo, si se trata de un paciente que
de personas que las padecen en Europa alcanza ya tiene reacciones alérgicas ante los gatos, lo que se le reco-
los 17 millones. El también director de la Cátedra de mienda es que no esté cerca de estos animales. Pero esta es
Alergia e Inmunología Clínica de la UMH señala que se una prevención terciaria, porque el paciente ya está padeciendo
desconoce la causa concreta de este incremento y que los síntomas. La prevención secundaria sería la que se basa en
puede deberse a cambios en los hábitos alimentarios, un estudio genético que nos indica que, por ejemplo, un niño
al aumento de determinados parásitos y a los contami- tiene predisposición a ser alérgico en una proporción superior
nantes en el medio ambiente, entre otros factores. a la de la población general. En estos casos, en los que ya se
está trabajando en la actualidad aunque se avanza lentamen-
· · · te, una solución puede ser introducir antes de lo habitual ese
alérgeno o alimento en pequeñas dosis y de forma controlada,
P: Según la Real Academia de la Lengua, el término alergia antes de que se padezcan los síntomas. Porque de lo contrario,
procede del griego al. Allergie (formado por állos -otro- y por el sistema inmune va a considerarlo como algo extraño y va a
érgon -trabajo-) y hace referencia a la respuesta excesiva del reaccionar de forma contundente.
organismo hacia determinadas sustancias.
R: De una forma muy general, podemos decir que el sistema ¿Y si se trata de unos padres alérgicos que desean tener un
inmune tiene cuatro formas de enfermar: si hay una carencia de niño que genéticamente no tenga esa predisposición?
un nutriente, vitamina o sustancia o por un mal funcionamiento, Los estudios que existen en esta línea son muy incipientes y
caso en el que estaríamos ante una inmunodeficiencia; si por el complejos, se está empezando a trabajar en el laboratorio pero
contrario, hay un exceso de células y una respuesta descontro- no sobre humanos. En este sentido es importante señalar que
lada, podríamos estar ante un mieloma o algún tipo de tumor; además de la genética, en el desarrollo de una enfermedad
en tercer lugar está la hipersensibilidad que nuestro cuerpo alérgica, como en el caso de otras muchas, juega un papel muy
desarrolla como respuesta ante lo extraño. Esa reacción puede importante la epigenética, es decir, el conjunto de elementos
provocar daños colaterales y, en ocasiones, se produce contra que regulan la expresión de los genes: factores como la dieta,
algo que no es realmente nocivo, aunque el organismo inter- el ambiente y la higiene.
prete que sí y, por lo tanto, responda. En este caso es cuando
estamos ante una respuesta alérgica. La cuarta consiste en ¿Dónde se encuentra el término medio entre mucha higiene y poca?
los mismos mecanismos de daño de la hipersensibilidad pero, Diversos estudios han demostrado que niños que se encontra-
en esta ocasión, encontramos una respuesta frente a nuestro ban en un ambiente sumamente estéril no poseían en su tubo
propio organismo, lo que se llama autoinmunidad, provocando digestivo más bacterias que las que habían adquirido por vía de
determinadas enfermedades conocidas como, por ejemplo, la la madre durante la gestación. Casi como si hubieran vivido en
diabetes o el hipotiroidismo. una burbuja. Pero las bacterias son las encargadas de enseñar >

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