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Ramón Castejón Bolea
Salud Pública, Historia de la Ciencia y Ginecología
Instituto Interuniversitario López Piñero - UMH

Aproximación histórica a las

enfermedades de transmisión sexual

as enfermedades de transmisión los contextos históricos y culturales han cia de estas enfermedades entre nuevos
sexual (ETS) o enfermedades vené- marcado las respuestas médicas y sociales grupos sociales –adolescentes, inmigran-
reas –como han sido denominadas a las enfermedades de transmisión sexual tes, homosexuales– se convirtió en objeto
Ldesde el siglo XVI hasta la segunda y generado diferentes respuestas políticas. de preocupación e intervención por parte
mitad del siglo XX– constituyen un grupo de los médicos especialistas clínicos y de
de enfermedades cuya denominación vie- Es posible que la gonorrea existiera en Eu- salud pública. Además, nuevas infecciones
ne definida por su vía de transmisión más ropa antes del siglo XV, cuando las infeccio- como trichomonas, uretritis no gonocóci-
frecuente: la vía sexual. Esta característi- nes por sífilis probablemente llegaron por cas y clamidias se añadieron a las clásicas
ca hizo que de modo general fueran fuerte- primera vez del Nuevo Mundo. La experien- enfermedades venéreas: la sífilis, la gono-
mente connotadas desde el punto de vista cia histórica muestra que el incremento de rrea, el chancro blando y el linfogranuloma
moral y percibidas muy a menudo como estas enfermedades ha sido percibido por el venéreo.
resultado de la transgresión de una norma estado y la sociedad como un indicador de
sexual, asociadas a conductas sexuales cambios en la norma sexual y en las conduc- La década de los 80 del siglo pasado es-
anormales y, en consecuencia, estigmati- tas sexuales, y han generado situaciones de tuvo marcada por la irrupción del VIH/
zadas. A estas connotaciones se añade alarma social y diferentes respuestas. Así, SIDA y su posterior difusión a lo largo de
una construcción epidemiológica con un el cambio del siglo XIX al XX en Europa es- las siguientes, lo que ha llamado de nuevo
marcado componente de género. Histórica- tuvo marcado por intensas preocupaciones la atención sobre el impacto de estas en-
mente los roles de género han condiciona- sobre la amenaza del declive demográfico fermedades en la sociedad y los dilemas
do la construcción de las causas y las vías de Europa y la degeneración de su pobla- que genera su control. España se vio espe-
de transmisión de estas enfermedades, ción. Las enfermedades venéreas fueron cialmente afectada por esta epidemia, que
determinando la gestión de su control. Un percibidas en ese contexto como una de las inicialmente se caracterizó por el predomi-
claro ejemplo es la construcción del origen principales causas del declive de la cantidad nio de la transmisión entre los usuarios
de la sífilis asociado a la prostitución fe- y la calidad de su población -esto es, las pre- de drogas vía parenteral (intravenosa). Sin
menina durante el siglo XIX. ocupaciones eugenésicas- y una amenaza embargo, la vía de transmisión sexual ha
para la familia, convirtiéndose así en un pe- ganado peso progresivamente, incidiendo
Las medidas de control de las ETS han refle- ligro social para las sociedades europeas. especialmente en el grupo de hombres que
jado la tensión entre la libertad individual y tienen sexo con hombres.
el interés del estado por preservar la salud En el siglo XX, la incidencia de estas en-
colectiva, lo que ha acabado concretándo- fermedades decayó durante el periodo de Las ETS permanecen como un terreno no
se en la adopción de diferentes estrategias entreguerras. Sin embargo la tendencia al solo para temas de salud pública y control
como el tratamiento médico confidencial, la descenso se vio interrumpida por la II Gue- de la enfermedad, sino que constantemen-
educación sexual, el seguimiento de con- rra Mundial, aunque la incorporación de la te invocan cuestiones más amplias sobre la
tactos o la obligatoriedad del diagnóstico y penicilina y otros antibióticos a los recursos sociedad, la responsabilidad, la moralidad,
el tratamiento. Estas estrategias, que han terapéuticos mejoró la situación y generó un el género, la sexualidad y la ciudadanía. Los
oscilado entre el voluntarismo y la coerción, amplio optimismo. No obstante, a finales de intentos de controlar la conducta individual
han intentado con más o menos éxito con- la década de los 50 este optimismo fue en- en beneficio de la salud pública resultan
trolar estas enfermedades. En cada época sombreciéndose. El aumento de la inciden- casi siempre problemáticos.

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