Page 33 - UMH Sapiens 30

achel Carson fue una bióloga marina y escritora es-
tadounidense. La publicación de su libro Primavera
Silenciosa (Silent Spring), en 1962, provocó un gran
impacto en la sociedad. En esta obra analizaba la
Rpersistencia en el medio ambiente de insecticidas,
utilizados profusamente en aquella época, mostrando de una
forma rigurosa pero accesible al público no especializado la fra-
gilidad e interconexión de los ecosistemas, en los que el ser hu-
mano era un componente más y no su cúspide. De este modo,
Rachel Carson fue la precursora del movimiento ecologista.

Nace el 27 de mayo de 1907 en Springdale, Pensilvania (EE.UU). Tercera y
última hija del matrimonio compuesto por Robert Carson y Maria McLean,
Rachel crece en la granja familiar, muy influenciada por la pasión de su
madre por la literatura y la naturaleza. Desde pequeña, tuvo la convicción
de que sería escritora, de hecho, a la temprana edad de diez años alcanzó
su primer éxito literario: una revista infantil adquirió un relato suyo para
ser publicado. Ángeles Gómez Martínez
Rachel Carson ingresó en el Pennsylvania College for Women con la in-
tención de formarse para ser escritora, pero en el segundo año de sus Profesora del Máster en Historia de la Ciencia y Comunicación
estudios universitarios tropezó con un curso obligatorio de zoología que Científica de la UMH. PAS en el IDiBE
le fascinó, de tal modo que más tarde optó por especializarse en este
ámbito. Después de graduarse en 1928, realizó su tesis de máster en la
Universidad Johns Hopkins, donde estudió genética.
En 1935, cuando daba clases a tiempo parcial en la Universidad de
Maryland y en la Escuela de Verano de Johns Hopkins, su padre muere malaria, los diversos insectos vectores del tifus o las pulgas que propagan
repentinamente, con lo cual se convierte en el sostén económico de la la bacteria responsable de la peste.
familia en un momento de gran depresión económica.
El empleo del DDT durante la Segunda Guerra Mundial salvó muchas vi-
Afortunadamente, consiguió un empleo a tiempo parcial en el Servicio de das, y tras varias experiencias positivas se convirtió en un insecticida de
Pesquerías de Washington para redactar una serie de emisiones radiofó- uso doméstico y agrícola que carecía de una regulación que controlara su
nicas denominada “Romance bajo las aguas”. Poco tiempo después, se manejo. En Estados Unidos, era tan cotidiana su utilización que incluso
publicó una vacante en el Servicio de Pesquerías, que en 1940 pasaría se aplicaba DDT en el jardín para evitar que los mosquitos picaran a los
a denominarse Servicio de Pesca y Vida Salvaje, para un puesto de asis- invitados durante el pícnic. Este uso indiscriminado acababa no solo con
tente en biología acuática. Fue la única mujer que se presentó y obtuvo la las especies de insectos que interesaba tratar, sino con todos ellos.
mejor puntuación de todos los aspirantes. Así, en 1936, Rachel Carson
pasó a formar parte de la plantilla de la institución. Puesto que el DDT no se degrada en el ambiente y se acumula en los
organismos vivos, pasa a formar parte de la cadena trófica y empieza a
Pocos meses después, en enero de 1937, muere su hermana Marian, que afectar a otros animales, como, por ejemplo, las aves, que en algunos ca-
deja huérfanas a dos niñas preadolescentes para ser criadas por Rachel sos también acaban por desaparecer. De ahí esa “primavera silenciosa”
y su madre. Las responsabilidades familiares marcaron profundamente la de la que Rachel Carson nos advierte en su obra.
vida de Rachel Carson.
Antes de salir a la venta como libro, Primavera silenciosa se publica por
Su cometido en el Servicio de Pesca y Vida Salvaje consistía en revisar los entregas en The New Yorker, momento en el que diversos sectores rela-
trabajos de investigación y redactar textos y resúmenes para folletos diri- cionados con la industria de los pesticidas intentan evitar su publicación y
gidos a los profesionales del sector y al gran público en general. Gracias desacreditar a la autora: no posee suficientes conocimientos, es solo una
al buen desempeño de su trabajo fue nombrada editora jefa de todas las técnico, histérica, comunista, poco realista, antiprogreso…
publicaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Así consiguió, de un
modo que nunca imaginó, unir sus dos pasiones de forma profesional: la Pero lo cierto es que Carson no estaba en contra de un uso adecuado de
escritura y la biología. los pesticidas, era consciente de su necesidad en determinadas situa-
ciones y procesos, sino de la dispersión indiscriminada de compuestos
Aparte de las labores literarias de su puesto de trabajo, Rachel desarrolló tóxicos que podían tener consecuencias imprevistas para todos los seres
una carrera paralela escribiendo artículos sobre la naturaleza y el mar en vivos, incluidos los humanos.
distintos periódicos y publicaciones, carrera que consolida con la publica-
ción, en 1941, de su primer libro sobre el mar, Under the Sea Wind (Bajo Finalmente, el libro se publica y es un éxito total, con una gran influencia
el viento oceánico). Pese a las buenas críticas, el libro no es un éxito de sobre la vida política y social. Una de las muestras de su impacto es
ventas, pero aun así, Rachel sigue escribiendo. En 1951, cuando prepara la creación en 1970 de la Agencia de Protección Ambiental de Estados
su segundo libro, toma la decisión de dejar su trabajo en el Servicio de Unidos.
Pesca y Vida Salvaje para poder escribir sus obras a tiempo completo.
Fruto de esta época son sus dos nuevos libros, que completan su trilogía Durante la escritura del libro, dos años antes de su publicación, Rachel
marina: The Sea Around Us (El mar que nos rodea), en 1951, y The Edge Carson es diagnosticada de cáncer de mama, de manera que tiene que
of the Sea (El borde del mar), en 1955. Estas dos publicaciones constitu- hacer frente una mastectomía radical y a duros tratamientos mientras
yen un gran éxito de crítica y ventas y convierten a Rachel Carson en un realiza un trabajo ímprobo de documentación y redacción para plasmar
personaje conocido. Recibe multitud de cartas de lectores que contesta la historia que quiere contar. Murió el 14 de abril 1964, solo dos años
siempre que su tiempo y energías se lo permiten. después de la publicación de Primavera Silenciosa, de un ataque al cora-
zón. En ese momento, tenía anemia severa a causa de la radioterapia y
A raíz de diversas observaciones y conversaciones con científicos, Rachel metástasis en el hígado. Su fallecimiento con 56 años y en el momento
Carson empieza a interesarse por el pesticida sintético DDT, dicloro difenil álgido de su carrera como escritora y comunicadora científica fue una gran
tricloroetano, y comienza a investigar sus efectos. Así, se sumerge en la pre- pérdida: todavía tenía mucho que decir y mucho sobre lo que escribir.
paración de su nuevo libro, que acabaría llamándose Primavera Silenciosa.
La labor de Rachel Carson, entre la ciencia y la literatura, y la influencia
medades, como el mosquito que transporta el parásito causante de la de los intereses de todos sus integrantes.
Este compuesto, cuya actividad insecticida fue descubierta en 1939, se de su obra son una muestra más de la importancia de la divulgación y la
comunicación científica para hacer partícipe a la sociedad de los avances
había utilizado de forma intensiva en Europa y el Pacífico durante la Se-
científicos y tecnológicos, y para que estos avances se desarrollen a favor
gunda Guerra Mundial para controlar los insectos que transmitían enfer-
umhsapiens 33